Que “no somos competitivos por la diferencia de presupuestos”, afirmación repetida en coro por todos los periodistas deportivos estos días, es una verdad relativa. Es verdad que el dinero juega un rol fundamental, pero no es lo único. Veamos el caso de Nacional. En los últimos 20 años jugamos las 20 copas (en una edición quedamos afuera en fase previa).
En 14 de ellas pasamos el grupo, eliminando (o dejando en segundo lugar) a equipos con más presupuesto que nosotros. En muchos casos, a equipos con MUCHO más presupuesto que nosotros. Los siguientes son los equipos superados por Nacional en los últimos veinte años por Libertadores (no cuento las veces que nosotros mismos no nos clasificamos):
de Brasil: Inter, Palmeiras (dos veces), Corinthians, Chapecoense (dos veces), Atlético Mineiro (6 veces eliminando a cuadros con mucho mayor presupuesto).
de Argentina: San Lorenzo, Vélez Sarsfield, Independiente, River Plate, Banfield (dos veces), Boca Juniors (siete veces superando a cuadros con mayor presupuesto)
de Perú: Alianza Lima, Sporting Cristal, Universitario, Cienciano (dos veces), Coronel Bolognesi, Universidad San Martin. (la mayoría de estos equipos peruanos, salvo Coronel Bolognesi y Cienciano, tienen mayor presupuesto que nosotros)
de Ecuador: Emelec (dos veces), El Nacional, Dep. Cuenca, Barcelona. (Menos Dep. Cuenca, todos los demás mayor presupuesto)
de México: UNAM, Morelia, Toluca, Necaxa. (Los cuatro con presupuestos groseramente mayores que Nacional)
de Colombia: América (Mayor presupuesto que Nacional)
de Venezuela: Maracaibo, Zulia, Zamora.
de Bolivia: Wilstermann, Oriente Petrolero.
de Paraguay: Nacional
de Uruguay: River Plate.
Dejando de lado los casos dudosos, Nacional superó en fase de grupos a por lo menos 24 equipos con mayor presupuesto, normalmente con mucho mayor presupuesto, de Brasil, México, Argentina, Perú, Ecuador, Colombia. Es falso que la fase de grupos no importa: todos esos equipos querían pasar de fase y cobrar lo que ello representa, y en esquema de partido y revancha, Nacional con mucho menor presupuesto los superó a todos.
Además de ello, y confirmando que la plata no lo explica, Nacional fue eliminado o superado a veces por equipos que están lejos de tener más presupuesto, como por ejemplo: Bolívar, Deportivo Táchira, Olmedo, Cúcuta, Real Garcilaso, Palestino.
Por lo tanto, el argumento simplista de “ganan porque tienen más plata” no se verifica en la mayoría de los casos (en 20 años Nacional compitió con 60 equipos, y superó a 38 de ellos).
En conclusión, Nacional, viniendo del supuestamente horrible y no competitivo y paupérrimo fútbol uruguayo, superó en fase de grupos a 38 de 60 rivales del continente, la inmensa mayoría de ellos de ligas más ricas y con mucho mayor presupuesto.
¿Por qué perdemos en la Libertadores, entonces? Algunas hipótesis, entre otras, que contribuyen a explicarlo.
EL FACTOR CALIDAD DE FÚTBOL: PORQUE JUGAMOS PEOR AL FÚTBOL; NO POR EL PRESUPUESTO, SINO PORQUE NOS DOMINA UNA MENTALIDAD MEDIOCRE DE PERIODISTAS, DIRIGENTES Y DIRECTORES TÉCNICOS.
El presupuesto no explica el fútbol. Lo que explica el fútbol es el fútbol. Lo que explica el fútbol es que no apostamos a jugar MEJOR que los rivales, no CONSTRUIMOS CON PACIENCIA, NO ESPERAMOS CICLOS que mejoren el fútbol sino que exigimos irracionalmente resultados en seis meses o un año, y sino empezamos de cero de nuevo. Seguimos con un discurso mediocre, metido hasta los huesos de dirigentes y periodistas, según el cual ya perdimos antes de competir. Los uruguayos de otras épocas, que ganaban todo, no tenían más presupuesto que los rivales, que siempre fueron países más grandes: tenían mejor fútbol.
Por supuesto, llegando a instancias definitorias hace treinta años que perdemos; y normalmente (no siempre) perdemos con equipos de mayor presupuesto. Pero una vez más, ellos nos ganan porque son mejores jugando, y esto no depende solo del presupuesto. Los equipos que llegan mas arriba llegan más arriba porque, dentro de clubes normalmente con más presupuesto, ADEMÁS JUEGAN MEJOR. Lo decisivo es siempre la calidad del futbol que se logra. Esto queda demostrado cuando otros equipos, también de mayor presupuesto, quedan por el camino con nosotros. Si el presupuesto explicase las cosas, deberíamos ser competitivos solo con equipos de Bolivia, Venezuela y poco más.
(2) EL FACTOR MEDIOCRIDAD DIRIGENCIAL Y ACOMODO:
NO JUGAMOS MEJOR PORQUE LOS CLUBES ESTÁN DOMINADOS POR UNA MENTALIDAD DE DIRIGENTES Y DTS QUE BUSCAN BENEFICIARSE ECONÓMICAMENTE CON COMETAS Y DEMÁS
Es mentira que los equipos de fútbol solo se construyen con plata: se construyen también fabricando los jugadores que no podrías nunca comprar: apostando a juveniles de talento y equilibrándolos con unos pocos jugadores maduros clave, y esto los grandes uruguayos lo podrían hacer. En Uruguay, debido a la calidad tradicional de la cultura futbolística del país, siempre surgen buenos jugadores. Todos los años. Y la prueba está en las ventas al exterior y el rol de los uruguayos en muchas ligas del mundo.
Si no se apuesta de veras a eso, será porque los grandes están cargados de dirigentes cometeros que, en alianza con contratistas, prefieren poner a “sus” jugadores para seguir en la calesita de los pases que les dejan dividendos a ambos (dirigentes/contratistas y jugadores, y a veces DT). Los clubes están en parte en poder de grupos pequeños de dirigentes/empresarios y financistas, que se benefician ellos de la actividad, sin que el equipo o su hinchada se beneficie en cambio de triunfos. A los dirigentes cometeros y corruptos no les importa tanto que su equipo gane: ellos cobran igual.
Nunca podremos probablemente igualar los niveles presupuestales de países con mercados inmensos, pero queda la posibilidad de trabajar a mediano plazo para hacer de Nacional un actor importante de la Copa por la calidad de su fútbol y por las figuras jóvenes que vaya presentando cada edición. Seguiremos siendo un equipo vendedor de jugadores, pero también podemos ser un equipo admirado por su futbol y al que el público de otros países quiera mirar por la televisión. Para ir hacia eso, hay que planteárselo y construir un discurso al efecto, venderse para eso. Si se logra construir esa imagen, apoyándose en la historia del club, que es uno de nuestros activos junto a los jóvenes que surgen de la cantera, ella podría traer a mediano plazo espónsores y dinero al club. Esto no garantiza ganar la Copa, pero nos pondría más cerca que hoy.
(3) EL FACTOR CRECIMIENTO Y EMPAREJAMIENTO DE LOS EQUIPOS:
AHORA LA COPA LIBERTADORES ES MÁS DIFÍCIL DE GANAR QUE ANTES
Antes ganábamos copas libertadores de 7 equipos (Peñarol en 1960) o de 8 equipos (Peñarol en 1961); de 16 equipos (Peñarol, 1966); de 20 equipos (Nacional 1971, Nacional 1980, Peñarol 1987, Nacional 1988). En los años 60 el fútbol que contaba en América era únicamente el de Brasil, Argentina y Uruguay, con Colombia y Chile en menor medida. Los demás países eran menos competitivos, y algunos ni siquiera tenían fútbol profesional, como Venezuela.
Aun en la década de los 80 esa situación, si bien venía cambiando, todavía no había explotado. Hoy la Copa Libertadores es mucho más competitiva, y si bien Uruguay sigue siendo competitivo, ya no cuenta con esa “diferencia país” que tenía.
Hoy juegan 32 equipos. La diferencia entre ganar una Copa contra 6 cuadros más, y ganar una contra 31 equipos más es abismal. Y entre 19 y 31 también es significativa. Desde que se masificó la participación, se hizo mas difícil ganarla.
(4) EL FACTOR DINERO, AHORA SÍ:
EL SISTEMA FÚTBOL SUDAMERICANO (CONMEBOL + TV + JUECES) ES HOY MUCHO MÁS SENSIBLE A LA INFLUENCIA DE LOS EQUIPOS PODEROSOS (IMAGEN + HINCHADA + BILLETERA), Y LOS EQUIPOS URUGUAYOS PERDIERON EL ROL MÁS CENTRAL QUE ANTES POR TRADICIÓN TENÍAN.
La Copa Libertadores se volvió algo demasiado apetecible en términos de dinero en los últimos tiempos, como para que los países más poderosos y los equipos más fuertes se resignen a que sea solo una cuestión de fútbol. A una era donde los equipos ricos eran los que tenían hinchadas más grandes EN EL ESTADIO (en esa era, los grandes uruguayos eran enormes a nivel del continente) se pasó a una era donde los equipos ricos son los que tienen audiencias más grandes EN LA TELEVISIÓN. En este segundo esquema, los equipos uruguayos prácticamente no existen, pues no venden publicidad ni interesan a los espónsor. Es casi un milagro que puedan competir, pues el dinero que reciben viene de lo que generan los demás equipos, de países con poblaciones muy superiores.
Pero ese distinto peso se refleja en los arbitrajes, especialmente en los “mata-mata”, donde ya no sirve que los equipos uruguayos sigan adelante, porque no venden. Esto explica en alguna medida, también, por qué los equipos uruguayos son competitivos en la serie, pero se derrumban en el “mata-mata”. Hemos visto año tras año cosas “raras” en los partidos de mata-mata (goles anulados sin explicación; penales no cobrados a granel; etc.), donde es claro que los jueces empiezan a incidir mucho más. Un “error” arbitral en esas fases deja afuera a los cuadros que no son negocio. Con el VAR, esta situación se profundiza y se legitima.
En resumen, el dinero importa, pero no explica todo, ni mucho menos. Si el dinero fuese lo único y lo excluyente, no vale más la pena competir. Sin embargo, equipos de menores presupuestos relativos (incluidos los dos grandes uruguayos) han llegado en los últimos diez años a semifinales y finales, y alguno de estos cuadros menores incluso la ha ganado.
No es solo la plata. Excusarse por la plata, por la diferencia de presupuesto, y renunciar a competir, es consolidar un pensamiento mediocre, que en lugar de intentar mejorar la calidad y la apuesta del fútbol que jugamos, ha decidido que para nosotros todo es imposible antes de jugar. Mientras nos pasemos ese mensaje, es seguro que no podremos aspirar más a ganar la Copa Libertadores.
Este es el detalle de las participaciones de Nacional en Libertadores desde el 2000 hasta hoy:
2000
Paranaense (BR) 16 pt
Nacional 10 pt
Alianza Lima (PE) 5 pt
Emelec (EC) 2 pt
Bolívar (BO) elimina por penales a Nacional en 8avos
2001
Nacional 14 pt
Concepción (CH) 7 pt
San Lorenzo (AR) 7 pt
Wilstermann (BO) 6 pt
América (COL) elimina a Nacional en 8avos
2002
Morelia (MX) 14 pt
Nacional 11 pt
Vélez S. (AR) 8 pt
Sp Cristal (PE) 0 pt
Nacional -America (CO) pasa Nacional
Gremio elimina a Nacional en cuartos
2003
Racing (AR) 14 pt
Nacional 10 pt
Universitario (PE) 7 pt
Oriente P. (BO) 1 pt
Santos elimina a Nacional en Octavos
2004
Nacional 12 pt
Independiente (AR) 8 pt
Cienciano (PE) 7 pt
El Nacional (EC) 5 pt
Deportivo Táchira (VE) elimina a Nacional en Octavos
2005
River Plate (AR) 16 pt
Junior (CO) 9 pt
Olmedo (EC) 7 pt
Nacional 3 pt
2006
Inter (BR) 14 pt
Nacional 9 pt
Maracaibo (VE) 8 pt
UNAM (MX) 1 pt
Inter elimina a Nacional en Octavos
2007
Vélez(AR) 11 pt
Nacional 10 pt
Inter (BR) 10 pt
Emelec (EC) 3 pt
Nacional vs Necaxa (MX) Pasa Nacional
Cúcuta elimina a Nacional en Cuartos
2008
Flamengo (BR) 13 pt
Nacional 12 pt
Cienciano (PE) 7 pt
Bolognesi (PE) 2 pt
Sao Paulo elimina a Nacional en Octavos
2009
Nacional 14 pt
Univ. San Martin (PE) 8 pt
River Plate (AR) 7 pt
Nacional (PA) 4 pt
Nacional -San Luis Potosi (pasa Nacional por la gripe)
Nacional-Palmeiras pasa Nacional
Nacional-Estudiantes pasa Estudiantes
2010
Nacional 12 pt
Banfield (AR) 11 pt
Morelia (MX) 5 pt
Deportivo Cuenca 4 pt
Cruzeiro elimina a Nacional en Octavos
2011
América (MX) 10 pt
Fluminense (BR) 8 pt
Nacional 8 pt
Arg. Juniors (AR) 7 pt
2012
Libertad (PY) 13 pt
Vasco (BR) 13 pt
Nacional 6 pt
Alianza Lima (PE) 3 pt
2013
Nacional 10 pt
Boca Juniors (AR) 9 pt
Toluca (MX) 8 pt
Barcelona (EC) 6 pt
Real Garcilaso (PE) elimina a Nacional en Octavos
2014
Gremio(BR) 14 pt
Atletico Nacional (CO) 10 pt
Newells (AR) 8 pt
Nacional 1 pt
2015
Nacional eliminado en fase previa con Palestino (CH)
2016
Rosario Central (AR) 11 pt
Nacional 9 pt
Palmeiras (BR) 8 pt
River Plate (UR) 3 pt
Nacional elimina a Corinthians (BR) en Octavos
Boca Juniors (AR) elimina a Nacional en Cuartos
2017
Lanus (AR) 13 pt
Nacional 8 pt
Chapecoense (BR) 7 pt
Zulia (VE) 5 pt
Botafogo elimina a Nacional en Octavos
2018
Fase previa Nacional elimina a Chapecoense (BR)
Fase previa Nacional elimina a Banfield (AR)
Santos (BR) 10 pt
Estudiantes (AR) 8 pt
Nacional 8 pt
Real Garcilaso (PE) 6 pt
2019
Cerro Porteño 13 pt
Nacional 13 pt
Mineiro 6 pt
Zamora 3 pt
Inter(BR) elimina a Nacional en Octavos